SP404の行方

SP404というサンプラーがあります。

Rolandから出ているDJ用のサンプラーなのですが、内臓エフェクトが秀逸であり、手軽なサンプリングと再生が可能との事から、DJ界隈だけでなく作曲分野や舞台音響、ラジオなどでも幅広く活躍しているフレキシブルな機材です。

基本的には操作はシンプルで、1曲を緻密に作り上げることには向いてない機種なのですが、トラック数が少ないシンプルかつ、非常に直感的なグルーヴメイクを得意とするトラックメイカーから絶大な支持を得ています。

その行方を、少し書き綴りたいと思います。

登場と変遷

初代SP404

保存メディアがコンパクトフラッシュだった初代SP404が2005年頃登場。

その後、SDHCカード対応のマイナーチェンジ版SP404-SXが2009年に発売。

以後、その体制を崩さず、初代発売から12年余り経った今も現役機となっている非常に息の長い機材となっています。

また噂ではRolandの新製品として、ブランド化している「AIRA」シリーズの一角としてハードウェアサンプラー「SP404A」とみられる筐体が公式で発表されたのも話題となりました。もし発売となると更に SP404は生き続けることになり、良くも悪くも同じコンセプト・同じ機能を踏襲した再マイナーチェンジ版が誕生とのことになりますね。

楽器業界などでも話題になるのが、SP404系列の「使い勝手」と「用途」が、好むユーザーそれぞれによって、使い方がまるっきり違うこと。例えば、本来のメイン機能である「サンプラー」としての役割は、SEのポンだしやラジオ局でのジングルの再生でよく使われていますね。

コンピューターメインになってきた昨今でも、ハードウェアの信頼性と安定性を求めて、メインのPC内部のルーティングの他、万が一トラブルがあったときのためにSP404を待機させておく、などといった守備固めでも採用しているケースが多いようです。

そしてなんといっても「サンプラー」というだけあって、RCAケーブルの接続で簡単にSP404本体に音を録音することができます。外部の音源を気軽に録音することによって、思わぬ偶然性から音楽が生まれたり、サンプリングを繰り返すことによって、意図した音とは別の方向性からインスピレーションが湧いてくることもありそうです。シーケンサーが内蔵されておりますので、SXであればSDカードの容量に合わせて、長時間の録音が可能となることから、作曲デモなどを作っていたバンドメンバーがMTRから乗り換える手段としても、ひとつ買われる材料になっています。

ハードウェア需要

もう一つが多彩なエフェクトの需要。ハードウェアを通す「アナログ」を実感出来るエフェクト類は、デジタルプラグインなどで見られる「音圧低下」を感じさせない、太くてキレのある音に変化してくれると、評価が高いものとなっています。

ハードラックマウント式の大型エフェクターなどを使って、音作りをしている方も少なくないと思いますが、SP404の持ち運びができるコンパクトな筐体に、即戦力のオーディオエフェクト類が多数備わっているとなると、DJでの使用や曲作りでのワンポイントの味付けでも大活躍しますね。

SP-404SX(2代目) 

SP404の用途としては、非常に単純明快なものでありますが、サンプラーというだけあって昨今HipHop業界のトラックメイカー達が、好んで使っているのです。

海外のヒップホップシーンを見ると、404が発売された当時から、有名プロデューサーやトラックメイカーたちが、好んで使用しているのですが、少なくともローランド公式のプロモーションムービーなどでは、ヒップホップを提げたプレイングをなかなか見かけません。

思わぬ需要

2017年日本のヒップホップシーンは、TVでフリースタイルバトルが定期放映されるなど、ヤング層からも絶大な支持があり、手軽に音楽を作れる現代にはもってこいの音楽シーンであることに間違いはありません。

また、スマートフォンで音楽が作れる時代に、よりスピーディに自分のビートメイクをするには、フルスペックPCでDAWを操れるより、一つのハードウェアで完結させる方が、理にかなっていると感じるユーザーも少なくありません。

もともとのヒップホップの歴史を知っている人ならわかる、サンプリング文化というものは、ターンテーブルを構えるDJが主流でありましたが、SP404のPADにいくつもの音源をアサインし、ラジオ局のように「ポンだし」ができる手軽さにも、「DJに近い」操作性と再現性を感じます。それが電池で動いてしまうがために、ストリートシーンの中、SP404一台だけで活動を完結するクルーが存在するのは言うまでもありません。

現にクラブシーンを覗いてみても、ジャンルに問わず機材ブースにはSP404が高確率で軒を連ねています。これは、当時再現できなかったような高度なプレイでも、サンプラーを使うことによって「補完」することが出来たり、エフェクトを多用しながら音楽性を自由に操れる、仕込んであったビートを即興で再生し、リサンプリングから新たな音楽性を見出す、言わば「進化したビートメイク」の一片であること。そこに衰退を感じることはなく、どこかまだまだ進化していくような希望を感じるのです。よく揶揄される「ドレミファソは死んだ」とばかりの音楽性を、このサンプラーからは感じます。

ヒップホップ業界でのサンプラーといえば、ご存知AKAI MPCシリーズが真っ先に浮かぶのは当然なのですが、SP404にMPCにあるようなチョップ、スライスなどの細かなエッディット機能はありません。また、「叩いて演奏する」という使い方にSP404が向いているとは到底思えず、どちらかというとSP404が「ヒップホップ専用機」と言える理由は、どこにもありません。だからこそ、ヒップホップシーンでSP404が使われていることに、ユーザーではなくメーカーが違和感に感じているような、気がしてならないのです。

SP404が向かう未来とは 

SP404A(3代目？現時点で未発売)

正直AIRAシリーズとして発表された新製品「SP404A」に関しては、Rolandが謳う新たなデジタルシーンの位置付けとなり、プロモーションムービーからはヒップホップの「ヒ」の字も垣間見れませんでした。だから昨今の需要というのは、メーカーが仕掛けた戦略ではなく、正解も不正解もないあらたな説明書をビートメーカーたちが作り上げているような感覚さえします。

DJがPCDJを主流としたプレイングに移り変わるのと同じように、PCベースの機材が増えてきたことを脅威に感じるユーザーも少なくありません。

アナログを重んじてハードウェアに信頼することは、オーディオ業界的にもまだまだ続いていくものだと思いますし、いくらコンピューターベースの機材が発展してきたとしても、その「古さ」を好んで使う人はまだまだいるのではないかと感じます。

だからこそ、AKAI MPCがコンピューターベースのMPCに生まれ変わった時、古参ユーザーが悲鳴を上げていたことを、メーカーは真摯に受け止め、MPCLIVEが誕生したのです。

今MPCとSP404はヒップホップ業界の中で、真のライバルではなく「お互いが補完」し合う新たな開拓地に進出してきたはずです。

自分が声を大にして言いたいのは、ハードウェアの需要はまだまだ絶えないということ。SP404がコンピューターベースにならないのは、音楽ジャンルではなく「ハードウェアの信頼性」だけでもメーカーが自信をのぞかせている証拠だとも言えそうです。